Nell'organismo umano vi sono circa 4 g di ferro, di cui la maggior parte è nel sangue, costituendo il ferro circolante. C'è anche ferro di riserva, che viene immagazzinato nel fegato, nella milza e nel midollo osseo. Il ferro è un componente essenziale dell'emoglobina e, in quanto tale, agisce da vettore di ossigeno nel sangue; inoltre, è un costituente degli enzimi, con un ruolo importante nelle ossidazioni cellulari. La sua carenza provoca anemia.
Si stima che l'adulto abbia bisogno di 8 mg di ferro al giorno; dando un ulteriore 50% come fattore di sicurezza, viene stabilita la quota di 12 mg.
Cibo ricco di ferro: avena, noce del Brasile, cocco, fagioli bianchi, melassa, uovo, soia, grano, uvaia.